Parecidos pero no iguales…
Cuando escuchamos noticias sobre economía, es común que los términos crecimiento y desarrollo se utilicen como si fueran sinónimos. Sin embargo, aunque están relacionados, representan realidades, enfoques y objetivos muy diferentes.
En esta publicación, explicaré qué significa cada uno, cómo se miden y por qué no siempre van de la mano.
Crecimiento Económico: La cantidad y la producción
El crecimiento económico es un proceso fundamentalmente cuantitativo. Se define como el aumento en la producción de bienes y servicios de un lugar o país en el tiempo.
- ¿Cómo se mide? Principalmente a través del aumento en el PIB (Producto Interno Bruto) y otros indicadores numéricos de producción.
- Características clave:
- Implica un aumento en la cantidad de bienes y servicios producidos y mayores ingresos generales.
- Puede lograrse mediante ahorro, inversión, insumos, trabajo y capital.
- También puede ser impulsado artificialmente por el gasto público, el endeudamiento o la expansión monetaria.
Ejemplo práctico: Si durante este año la economía de Aysén produce más salmón, madera, lana o servicios turísticos que el año anterior, hay crecimiento económico.
Sin embargo, hay que tener ojo: el crecimiento puede ser efímero, insostenible o mal dirigido si distorsiona los precios y la estructura productiva. Un crecimiento verdaderamente orgánico surge del ahorro y la inversión genuina.
Desarrollo Económico: Calidad de vida, oportunidades y bienestar integral
El desarrollo económico es un proceso cualitativo. Basicamente, implica una mejora en la calidad de vida de las personas.
Es un proceso de evolución o progreso donde las instituciones, el conocimiento, las oportunidades, la productividad, la innovación y las personas prosperan de manera integral. Va mucho más allá del PIB, considerando el bienestar integral de las personas y a su entorno.
- ¿Cómo se mide?: A través de las oportunidades y la mejora en la calidad de vida de las personas en general.
- Características clave:
- Mejora el conocimiento, la libertad, la productividad, la innovación y la calidad de vida de las personas.
- Aumenta las oportunidades, crea bienestar integral y reduce la pobreza.
- Surge con instituciones sólidas, respeto a la propiedad privada, Estado de derecho y libertad económica.
Ejemplo práctico: Si en Aysén mejoran la educación, la salud, la conectividad, la infraestructura, aumentan las oportunidades y se cuida el medio ambiente, entonces hay desarrollo económico.
El desarrollo ocurre verdaderamente cuando las personas, guiadas por sus planes, objetivos, necesidades y conocimiento local, coordinan sus acciones en un entorno libre y una institucionalidad favorable.
Diferencias Clave
| Crecimiento Económico | Desarrollo Económico |
| Cantidad: Más producción. | Calidad: Calidad de vida y bienestar. |
| Se mide en números: PIB, indicadores, tasas. | Se mide en bienestar: Prosperidad y oportunidades. |
| Puede ser forzado: Gasto público, intervención, deuda, emisión monetaria. | No puede ser forzado: Surge naturalmente de la libertad y cooperación entre las personas. |
| Corto mediano plazo: Generalmente son resultados temporales. | Largo plazo y estructural: Los resultados suelen ser más permanentes. |
¿Cómo se relacionan ambos conceptos?
El crecimiento es una condición necesaria pero no suficiente para el desarrollo, es decir, sin un incremento de la riqueza material no se pueden financiar las condiciones, las políticas públicas y/o iniciativas privadas que mejoren la calidad de vida de las personas.
El crecimiento puede ser el resultado de hacer más de lo mismo, y como ya vimos, se puede forzar artificialmente mediante intervención estatal o endeudamiento público. En cambio, el desarrollo es el resultado de generar las condiciones para que fomentar la vida libre, responsable, creativa y productiva de las personas.
Entonces, producir (o crecer) puede generar el desarrollo, siempre y cuando el crecimiento está apuntado a ese propósito, de lo contrario, solo significa producir por producir e inflar cifras.
Finalmente, para lograr el desarrollo, el entorno institucional es fundamental, pero esto lo veremos en otra publicación.